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| 卧薪尝胆勾践洞 |
| 春秋时期，诸侯蜂起，强者称霸。其中吴王阖闾、越王勾践便是主宰现今江苏、浙江一带的君主。公元前496年，吴王阖闾因越国追随楚国，亲自带兵进攻越国。越王勾践带兵迎战，阖闾负伤身亡。吴王临死时嘱咐其子夫差为父报仇。夫差继位后，大力发展经济加强军队训练和兵器生产。越王勾践得知后，冒然出兵3万进攻吴国。吴王夫差率伍子胥等以精兵迎战于夫椒(今太湖洞庭山）大败越军。越王勾践率残兵五千退至会稽山上。夫差乘胜追击，攻会稽。勾践危在旦夕，范蠡建议不如投降，以保越国。勾践出于无奈，就派大夫文仲去向夫差求和乞降。其条件为“勾践请为臣，妻为妾。”吴王夫差这时认为，越国既已打败，勾践又愿称臣为奴，从此不足为患，因而拒绝了伍子胥的忠告，答应了勾践的请求，从会稽撤军回吴。 |
| 吴军撤回以后，勾践让文仲代管越国大事，自已携夫人和范蠡等三百人，去吴国履行乞降承诺。勾践夫人吟着“离我国兮去吴，妻衣褐兮为婢，夫去冕兮为奴”的悲歌，随勾践到了吴国都城——苏州。吴王夫差“使王孙雄于阖闾墓侧，筑一石室，将勾践夫妇贬入其中，去其衣冠，蓬首垢衣，执养马之事”。就这样，越王勾践夫妇被赶进了虎丘山上一个石屋棗勾践洞，给吴王夫差充当养马奴。勾践忍辱负重，面无恨色，口无怨言，终于赢得了吴王夫差的欢心和信任。勾践夫妇在洞穴中苦熬了三年后，吴王开恩释放了勾践夫妇，使之返回越国。 |
| 勾践回越，如放虎归山！勾践立即和范蠡、文仲等商量重整旗鼓、报仇雪耻的大计。文仲要勾践注意：“前车已覆，后车必戒”并进献了九条良策，主要是：给吴王多贡财物、钱币，给吴臣多送贿赂；高价收购吴国粮草，使吴国粮食空虚；赠吴国工匠良材，使吴国大兴土木；派人去吴国当吴王的“谀媚之臣”，使吴国容易攻克；同时，为使越国强盛，多备好器甲，铸造好兵器，训练好军队，伺机攻打吴国。 |
| 越王勾践“从贤如流”，采纳了大夫文仲的良策，为不忘会稽被围，身败为奴的奇耻大辱，他采取了“卧薪尝胆”的愁心苦志之法。勾践每天晚上睡在稻草堆上，用稻草作被褥，以戈作枕，头顶悬一苦胆，每天出入坐卧都要抬头仰望，吃饭前先尝尝苦胆之味，并且自问：“你忘了会稽被围困的耻辱了吗?”他还日夜“苦身劳心”，亲自耕作，夫人亲自织布，保持夫妻过去为奴的劳动习惯。勾践礼贤下士，厚待宾客，关心人民疾苦。他让文仲管理国家政事，让范蠡管理军事，加强备战，对军民进行为国报仇雪耻的教育。勾践更注意大力发展工农业生产，奖励生育，减轻刑罚，减轻或免收赋税，经过“十年生聚，十年教训”的同心同德艰苦奋斗，越国逐渐恢复元气由弱变强。 |
| 正当越王勾践“卧薪尝胆”，愤发图强之时，吴王夫差却沉溺于骄奢淫逸、穷兵黩武之中。勾践还煞费苦心，奉承、腐蚀夫差：如迎合吴王好筑宫室，欲建豪华的姑苏台之心，勾践派遣一千多名木工进山伐木，派能工巧匠制作、雕绘成精美的房料送给吴王。夫差喜爱美女，勾践就选出西施、郑旦等绝色美人送给吴王为妃。夫差见勾践如此臣服，如此忠顺，不但对勾践不加戒备，而且下书增加越国的封地，封勾践为诸侯。其时，吴王夫差一心要北上争霸。勾践一方面希望夫差北伐，另一方面则与楚、齐、晋等大国结成友好关系，以使吴国孤立并使它在战争中削弱。吴王夫差多次北伐，进攻陈、鲁、宋、齐等国，在艾陵(今山东泰安)打败齐军。勾践闻讯就亲率众臣，带着厚重的贡品来朝贡吴国，吴王更是欣喜若狂，而伍子胥却因强谏而被夫差杀害。 |
| 公元前482年，夫差在黄池(今河南封丘西南)大会诸侯，与晋国争当盟主。这时吴国精兵在外，吴都苏州只有老弱残兵，由吴太子友留守。勾践见时机已到，迅速发兵近5万袭击吴国，并一举攻下了吴都苏州，杀死了太子友。吴王闻讯，急忙带兵回国，士兵疲惫厌战，吴王只得暇人向勾践求和。从此吴国由盛而衰，越国由弱而强。 |
| 公元前473年，越王勾践最后一次进攻吴国，夫差屡战屡败向勾践乞降。勾践拒绝受降，吴王后悔自己过去没有听从伍子胥灭越的忠告，只好羞愧地自杀。越国灭了吴国，吴国国土和人民纳入越国。勾践乘胜北上，渡过淮河，与齐、晋等诸侯大会于徐州(今山东滕县东南)，共“尊”周天子，周天子命勾践为“伯”。勾践自己则“号称霸王”，迁都于琅邪(今山东胶南县境)，筑起一座周围七里的观台，前望浩翰的东海，称霸中原。 |
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