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| 明清经济发展 |
| 明清时期，吴县经济发展迅速，手工业作坊林立，行业齐全，产品众多，城区各种手工业行会组织达l00多个，并形成了纺织、砖瓦、席草、刺绣、酿酒、采石等生产区域。人口增长极快，明洪武九年(1376年)，吴县、长洲两县共有14.8万民户，66.6万余人。清嘉庆十五年(l810年)，吴县、长洲、元和三县人口已达165.5万余人，至嘉庆二十五年更达297.5万，城区苏州已成为仅次于北京的第二大城市。 |
| 经济的发达，人口的增多，使集镇发展进人盛期，环绕苏州城区形成“三里一镇、炊烟相望、鸡犬相闻”的集镇密布的格局。明初，处“南北运道之要冲”的浒墅关成为吴中大镇和全国七大钞关之一。 |
| 明正德年间(1506～1521年)，吴县、长洲两县有9镇6市。清乾隆年间(1736～l795年)，吴县、长洲、元和三县共有l8镇7市。枫桥镇成为全国最大的米豆集散地，河中“舳舻衔尾”,岸上“货物如山”，“大都湖广之米辏集于苏郡之枫桥，而枫桥之米，间由上海、乍浦以往福建”。至宣统年间，集镇之数又增至66镇7市。 |
| 商品经济的发展，明清时吴县地区出现了一批著名的大商人，如专做土靛、棉布生意的翁少山，他往来荆襄、闽粤间，甚至辽左江北，俱闻其名，时有“非翁少山布勿衣勿被”之说，人称“翁百万”；行贾起家的席端樊、席端攀兄弟，他们北走齐燕，南贩闽广，名闻京师、齐鲁、江淮，席氏后代，名商辈出。因这些大商人均为洞庭东山人，人称“东山帮”。东山商人集团享誉商界，与徽州商人、山西商人、陕西商人和广东商人齐名。 |
| 目前，吴县地区存有的300多幢明清住宅，主要分布在东、西山，其中不少是商贾富户的深宅大院，这也是当时吴县经济发达的反映。由于鸦片战争、太平天国运动期间，吴县地区发生多次激战，人口锐减，至l910年，吴县地区人口仅为62万余人。 |
| 明清时期，吴县文化教育事业也十分发达，官方、民间纷纷兴办义塾和社学，或“选民间俊秀子弟教之”，或“延师教里中贫家子弟”，哺育了大批才俊之士。据记载，从唐代到清末，吴县共出进士1538名。仅清朝，吴县就有文武状元16名，数量之多居全国各县之首，有“状元之乡”的美称。 |
