少年时代曾从蔡邕学琴、书，“专一清静、敏而易教”。后任合肥长，在上虞、曲阿等地均有其治迹。建安五年(200年)任会稽太守丞，因治理郡政有方，升为左司马。黄武四年(225年)任丞相，为相19年，享年76岁，葬于藏书乡小王山。