梁武帝时，任太学博士等职，入陈，任国史博士，掌国史，主修梁史，后迁至黄门侍郎。他工诗文，善丹青，擅长人物，尤工草虫。著有《玉篇》，为我国文字训诂学重要著作，收字比《说文解字》多出6000个，也是我国现存最早的一部楷书字典，为后代楷书字典品编写奠定了基础。另有《舆地志》、《通史要略》，等，均佚。