淳化进士。历任转运使、工部员外郎、权三司使、参加政事、同中书门下平章事，封晋国公，是北宋太宗、真宗、仁宗三朝元老，显赫一时。曾不动刀枪，安抚西南地区少数民族的叛乱，并根据西南地区产粟米，缺食盐的情况，从内地调入食盐换取当地粟米的充军粮，使官民两利。还建议按当年全国户籍和粮赋数为准，固定粮赋的数额，获朝廷采纳。

    真宗时，与参知政事正钦若迎帝意，大搞封禅，排挤寇准出相。仁宗即位独揽朝政，后被贬崖州。然其文章出众，与孙何并称“孙丁”，为王禹偁所推重。